Arequipa, ubicada en la costa y sierra sur del Perú, es un destino fascinante conocido por su deslumbrante arquitectura colonial y su impresionante telón de fondo volcánico. La ciudad capital se asienta a una altitud de 2335 metros sobre el nivel del mar (msnm), y su característica más distintiva es el uso del sillar, una roca volcánica blanca o rosada, que le ha valido el apodo de «La Ciudad Blanca«.
El escenario natural de la ciudad es dominado por los imponentes volcanes Misti (5825 msnm), Chachani (cuyo punto más alto dentro de la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca alcanza los 6075 msnm) y Pichu Pichu (5664 msnm). En cuanto al clima, la región ofrece un ambiente agradable, con temperaturas máximas promedio de 22,7 ºC y mínimas de 9,2 ºC
Cómo Llegar y Moverse en Arequipa
• Vía Aérea: El vuelo desde Lima toma aproximadamente 1 hora y 15 minutos, y desde Cusco, 1 hora.
• Vía Terrestre: Para quienes prefieren el recorrido terrestre, Arequipa se encuentra a 1009 km de Lima (un viaje de 16 horas), 515 km de Cusco (10 horas), y 325 km de Puno (6 horas).
La estadía mínima recomendada para disfrutar de sus principales atractivos es de 3 días, con rutas que pueden extenderse a 3 o 4 días si se planean excursiones al Valle del Colca o de Majes.
Tesoros Arquitectónicos y Culturales en el Corazón de la Ciudad
El centro de Arequipa destaca por una arquitectura que fusiona las visiones europeas y andinas de la Colonia.
La Majestuosa Plaza de Armas
La Plaza de Armas es un conjunto arquitectónico republicano neoclásico edificado en sillar, granito y cal. El cuadro se completa con la vista de los volcanes Misti y Chachani.
• Basílica Catedral de Arequipa: Construida inicialmente entre 1621 y 1656, fue reconstruida en sillar y estilo neoclásico tras un incendio en 1844. En su interior, alberga un órgano belga de doce metros de altura e impresionantes tallados de madera, incluyendo el púlpito sostenido por un demonio con cuerpo de serpiente.
• Monasterio de Santa Catalina: Fundado en 1579, este convento funcionó como centro de clausura absoluta hasta 1970. Sus claustros y callecitas, que parecen una pequeña ciudadela, alojaron inicialmente a mujeres criollas, mestizas e hijas de curacas.
El Sillar: La Piedra de la Ciudad Blanca
La roca ignimbrita o sillar, que da nombre a la ciudad, se originó hace millones de años por una gran explosión sobre la superficie terrestre. La Ruta del Sillar, ubicada en las laderas del volcán Chachani (distritos de Cerro Colorado y Uchumayo), permite al turista experimentar la actividad artesanal del cantero, un oficio declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Nación.
Museos Imperdibles
Arequipa es un importante centro cultural. No puedes dejar de visitar:
• Museo Santuarios Andinos de la Universidad Católica de Santa María: Aquí se exhibe, de mayo a diciembre, a Juanita, una momia inca de más de 500 años, conservada en excelentes condiciones.
• Museo de Arte Virreinal e Iglesia de Santa Teresa: Este es un «museo vivo» que atestigua más de 300 años de historia, donde las monjas aún utilizan algunos objetos y ambientes para el rezo del ángelus.
Aventura en la Altura y Naturaleza
El Imponente Cañón del Colca
El Valle y Cañón del Colca, situado en la provincia de Caylloma (a 3 horas de Arequipa), tiene 3200 metros de profundidad, siendo uno de los cañones más profundos del planeta.
Desde el Mirador de la Cruz del Cóndor se puede apreciar el vuelo majestuoso del cóndor. Los pueblos del Colca se distinguen por sus sombreros y el bordado de su vestimenta, un arte declarado Patrimonio Cultural de la Nación. La zona también es famosa por la danza del Wititi, declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.
Paisajes de Alta Montaña y Oasis Naturales
La región ofrece destinos que combinan belleza natural y grandes altitudes:
• Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca: Con casi 367 mil hectáreas, su punto más alto está en el volcán Chachani (6075 msnm) y el más bajo a 2800 msnm. La especie más representativa es la vicuña, y es posible participar en el chaku (esquila) en el segundo semestre del año.
• Laguna Salinas: Ubicada a 4300 msnm, esta es la laguna más extensa de la región, un destino clave para el aviturismo, hogar de variedades de parihuanas. En época seca, la afloración de sal crea un efecto de espejismo.
• Baños Termales de Yura: A 25 km al noroeste de Arequipa, sus aguas provienen del volcán Chachani. Son reconocidas por sus propiedades terapéuticas, con temperaturas que varían entre 23 °C y 28 °C.
Gastronomía y Artesanía Arequipeña
La Tradición de las Picanterías
Arequipa tiene una gastronomía excepcional. Las picanterías son una expresión moderna de una costumbre culinaria ancestral de la región. No puedes irte sin probar el rocoto relleno, el soltero de queso, la ocopa, o el adobo arequipeño, tradicionalmente servido los domingos. El postre local infaltable es el exquisito queso helado.
Compras y Recuerdos
Si buscas llevarte un pedazo de Arequipa, la ciudad es un excelente lugar para adquirir prendas de exportación en fibra de alpaca. La tradición artesanal también perdura en los trabajos de fierro forjado, cuero repujado y, por supuesto, artículos decorativos tallados en sillar. También se encuentran licores como piscos y anisados, y son famosos los chocolates y postres arequipeños.